La comprensione dei meccanismi che regolano il funzionamento del cervello a livello neurofisiologico, neuropatologico e quindi clinico non può prescindere dalla conoscenza della sua anatomia microscopica e di quella macroscopica, dai neurotrasmettitori e neurorecettori che regolano l'impulso nervoso da neurone a neurone e dalla anatomia e fisiologia degli stessi neuroni che rappresentano la componente principale del sistema nervoso centrale. In questa prima parte di capitolo descriveremo inoltre brevemente anatomia e funzioni delle aree in cui è segmentato il sistema nervoso centrale con particolare enfasi sulle strutture del sistema limbico, un insieme di strutture centrali nella fisiopatologia della maggioranza dei disturbi psicologici e psichiatrici.
Nella seconda parte faremo una rapida carrellata sulle metodologie di indagine per neuroimmagini che vengono attualmente utilizzate per indagare i fenomeni che si verificano nel sistema nervoso centrale in condizioni sia fisiologiche sia patologiche. Queste tecniche di indagine neuroanatomica e neurofunzionale hanno permesso nelle ultime decadi di compiere notevolissimi passi in avanti nella comprensione della fisiopatologia di quasi tutti i disordini mentali e come vedremo in altri capitoli hanno consentito di valutare l'impatto delle varie psicoterapie sulle modificazioni neurobiologhe che li sottendono.
